Сегодня утром Горный Алтай как будто проснулся под звуки веселых криков и праздничных выстрелов. Вовсе не свадебных — здесь так шумят только на празднике холостяка, который в этих местах считается чуть ли не официальным. В этот день каждый местный холостяк находит причину отметить свободу и независимость, причём делает это с большим размахом.
Праздник начался, как всегда, на самой высокой горе, куда собрались мужчины из ближайших сел. Снарядили своих железных коней лентами и пёстрыми платками, а на фанере, прикреплённой к бамперам, кто-то из шутников вывел: «Свобода — это Горный Алтай!» Каждый холостяк в этот день был не просто доволен, но и считал своим долгом показать всем, как здорово оставаться вольной птицей.
Сначала все собрались у большого костра, и главный холостяк окрестностей произнёс речь, которая прозвучала как гимн холостяцкой жизни. «Не жить, а радоваться! — восклицал он. — Потому что кто холостой, тот себе хозяин!» С этой мыслью праздник холостяка на Алтае приобрёл ещё больше энергии, и все начали импровизированные соревнования, где каждый старался доказать, что он лучший холостяк Горного Алтая.
Затем начался «поединок холостяков». Двое удалых сорвиголов, спорили о том, кто круче справляется с женщинами, и кто ловчее на праздниках. Один утверждал, что сибирские дамы хитрее, другой, что они слабее духом, но оба признавали, что не подарки. В конце концов, они сошлись на ничьей, и под одобрительный гул зрителей устроили перекличку холостяков.
На поляне уже собрались местные кулинары, установили гриль и начали жарить мясо на углях. Главный шашлычник объяснял всем, что каждая шампурная палочка символизирует свободу выбора. «Кручу, как хочу! Вот она — жизнь холостяка на Алтае», — шутил он, и холостяки от души смеялись, поднимая стаканчики с самогоном на настое из горных трав.
Кульминацией праздника стало традиционное «вечное гадание», когда из каждой деревни привозят местную бабушку, известную своим умением предсказывать будущее. Она раскладывает перед собой травы, на которых гадает, и каждому предсказывает судьбу: «Ты ещё долго холостой будешь, но не переживай», — говорила она каждому смельчаку, решившему испытать удачу. А особо впечатлительным напоминала: «Если сказали, что женишься — это ещё не значит, что завтра надо за кем-то ухаживать!»
В завершение праздника каждый холостяк записал на бумажке обязательства перед собой, привязал к деревянным ложкам и запустил их в горную реку, символически говоря: «Пусть судьба несёт, куда хочет!». Ведь для холостяков Горного Алтая река — древний символ свободы: она примет всех и никого не осудит.
